" La consommation énergétique d'une maison peut baisser en augmentant sa surface vitrée ! "
explique Chantal Sergent

Isolants, chauffants, lumineux, les verres hybrides se parent des vertus que vous désirez. À peine sortis des laboratoires de recherche et développement, les vitrages intelligents voient le jour sur des bâtiments très haut de gamme. Le nec plus ultra : on peut les commander à distance voir les programmer avec des applications domotiques. Aujourd'hui le verre peut devenir un matériau très isolant, ajoutons le rayonnement solaire et on peut obtenir une balance énergétique plus intéressante avec un vitrage qu'avec un mur. Si à chaque orientation de façade, on associe un verre dédié plus ou moins isolant, plus ou moins captifs des rayons solaires on maximise l'effet énergétique. De là à augmenter les surfaces vitrées d'une maison pour baisser sa consommation en chauffage et électricité, il n'y a qu'un pas.

Sur les marchés de la maison individuelle et du bâtiment, même constat : le verre séduit et s'étend sur les fenêtres mais aussi au sol, pour un escalier ou un garde-corps. Mais pas n'importe quel verre, la gamme de produit verrier s'étend et se diversifie pour une demande de produits de plus en plus technique.

En parallèle, les menuiseries évoluent vers une fabrication haute performance, de plus en plus précise pour garantir une mise en œuvre optimale de ces produits verriers.

Structure, design ou équipement, le verre à couches participe à la mise en œuvre d’une architecture actuelle à basse consommation traçant le rêve d’une maison sans mur, volet, store ou radiateur qui s'opacifie pour s'intimiser ou fait surgir des images sur le paysage.

 

Les 5 âges du verre
d'après Michael Wigginton,
« Glass in architecture » 1996, édition Phaidon.

L’âge 1 : de l’artisanat romain à l’âge gothique

Les premiers objets en verre sont des perles égyptiennes découvertes en 2500 av. JC. D’abord moulé, puis soufflé, le verre est surtout utilisé pour des objets utilitaires, de la vaisselle , des bouteilles, des gobelets.

C'est l’architecture gothique qui a eu le génie de libérer la façade en transférant par des arcs brisés, le poids des éléments structurels vers le sol, ce qui permit de libérer de larges baies vitrées et de laisser pénétrer la lumière. La couleur des vitraux élargit le champ des possibles.

L’âge 2 : des jardins d’hiver aux gratte-ciels

A partir de la fin du XVI. C’est la période féconde des serres et des grandes orangeries que l’on trouve entre autres en Angleterre (Chrystal Palace 1851) et en France (l’Orangerie de Versailles , le grand palais et les serres du muséum d’Histoire naturelle à Paris (construites en 1834 par Rohault de Fleury).
La technique du « coulage en table » est inventée en France en 1687, ce qui permet de produire des feuilles de verre.
En 1695, la manufacture des Glaces fusionne avec une 2ème manufacture spécialisée dans les grandes glaces sur le site de Saint-Gobain dans l’Aisne. La nouvelle société, confiée à des entrepreneurs privés, peaufine le procédé de coulage du verre sur table qui marque une rupture décisive avec les procédés traditionnels. Mieux, elle organise rapidement la production de la glace selon une logique industrielle. La Manufacture des Glaces affirme tout au long du XVIIIème siècle sa suprématie sur les marchés français et européens. L’âge 2 se prolonge jusqu’à la fin du XIX siècle avec les premiers gratte-ciels américains de Chicago construits après un très gros incendie en 1871.

L’âge 3 : matériau symbole de modernité

D’abord associé à la pierre puis au métal, le verre est associé au béton au début du XX siècle. Un manifeste « l’architecture de verre » est écrit en 1914 par Paul Scheerbart. Il inspire les architectes Bruno Taut , Walter Gropius, Mies van der Rohe, qui construisirent de nombreux buildings en Europe et aux Etats-Unis, Le Corbusier avec la Cité-refuge de l’armée du salut , et Pierre Chareau avec la maison de verre construites toutes les deux à Paris en 1931.

L’âge 4 : l’invention du verre flotté

Dans les années 70 les façades rideaux ont plutôt contribué à donner une image négative du verre, car l’habillage uniforme des immeubles tertiaires a rendu cette architecture trop répétitive et monotone. Des architectes comme Jean Nouvel, Norman Foster et plus récemment Manuelle Gautrand ont redonné par leur créativité toutes ses lettres de noblesse au matériau avec des constructions audacieuses et innovantes

L’âge 5 : le verre « intelligent »

Il nous offre des possibilités multifonctionnelles, à la fois techniques et décoratives. Depuis le verre auto-lavant au verre pare-flamme, du verre porteur au verre courbe, par exemple, on est capable de répondre à tous les défits.
L’avenir est donc dans le verre !